¿Cómo fue la primera canasta de baloncesto?

La primera canasta de baloncesto de melocotón

En 1891, James Naismith, instructor de educación física, estaba pensando en nuevas formas de proporcionar ejercicio a los jóvenes. Clavó cestas de melocotón en los balcones de los extremos de un gimnasio y retó a sus alumnos a lanzar un balón de fútbol en ellas desde abajo. Así nació el baloncesto moderno.

En Springfield (Massachusetts), un inmigrante canadiense de 30 años en Estados Unidos, James Naismith, recibió el encargo de inventar un juego de interior para los jóvenes más animados de la Escuela para Trabajadores Cristianos (más tarde la YMCA).

El baloncesto femenino comenzó exactamente dos días después, cuando las profesoras del gimnasio quedaron cautivadas por el juego, pero no fue hasta 1895 cuando se dio forma al actual juego del netball. Cuando Clara Baer, una profesora de deportes de Nueva Orleans, escribió a Naismith pidiéndole una copia de las reglas, el posterior paquete de reglas contenía un dibujo de la cancha con líneas trazadas a lápiz, simplemente para mostrar las zonas que los distintos jugadores podían patrullar mejor. Pero Baer interpretó mal las líneas y pensó que los jugadores no podían salir de esas zonas. En 1899, su error fue ratificado en las reglas del baloncesto femenino como zonas.

Baloncesto 1891

En este día de 1891 se jugó el primer partido de baloncesto en el actual Springfield College. El juego fue inventado por un canadiense, el Dr. James Naismith, un atleta versátil, teólogo e instructor de educación física, que imaginó «el momento en que el pueblo cristiano reconociera el verdadero valor del atletismo». Diseñó el baloncesto para ocupar a una clase de estudiantes masculinos desagradables en la YMCA de Springfield, que estaban aburridos de la calistenia y los juegos infantiles de su clase de gimnasia.

El juego atrajo a jugadores y aficionados casi de inmediato. En 1936, el baloncesto se incluyó entre los deportes de los Juegos Olímpicos y ahora se juega en 170 países. El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame se inauguró en Springfield en 1968.

James Naismith nació en 1861 en la zona rural de Ontario. Huérfano a los ocho años, vivía con un tío, ayudando en las tareas agrícolas y pasando el tiempo libre que tenía con un grupo de chicos de la zona. Luchaban, se columpiaban en las ramas de los árboles y jugaban al «pato en la roca», un juego en el que un niño colocaba una piedra en la parte superior de una gran roca y protegía su «pato» mientras los demás intentaban derribarlo lanzando piedras. Este juego desempeñaría más tarde un papel importante en el origen del baloncesto.

Datos sobre el baloncesto

Los chimpancés no tejen canastas. Pero los seres humanos probablemente aprendieron a hacer canastas muy pronto, poco después de convertirse en personas. Probablemente fue antes de que los primeros pobladores salieran de África. Las primeras cestas conocidas se fabricaron alrededor del 27.000 a.C. en el este de Europa. Pero la gente probablemente hizo cestas mucho antes. Sólo que no duran mucho, porque se pudren.

También se utilizaban técnicas afines para tejer esteras de paja para sentarse y dormir, y alfombras de paja para el suelo. Tejían sombreros de paja para protegerse del sol y anudaban redes para pescar y capturar pequeños animales y aves. También hacían zapatos y sandalias de paja. Pronto este tipo de tejido dio paso a otros más finos con los que se fabricaron prendas y mantas de lino, cáñamo y algodón.

Pero incluso después de la invención de la tela, la gente siguió utilizando cestas tejidas y esteras de paja o caña para muchas de sus cosas. Había mucho material gratuito -carrizos y hierbas altas y paja- disponible en todo el planeta.

Y cualquiera podía aprender a hacer cestas y esteras, aunque los especialistas hicieran otras mejores. Las cestas y las esteras no tardaban mucho en hacerse, eran útiles de mil maneras diferentes y también podían ser hermosas.

¿De qué estaba hecha la primera canasta de baloncesto?

Cuando Naismith, un estudiante de segundo año que había sido nombrado profesor, miró a su clase, su mente se dirigió a la sesión de verano de 1891, cuando Gulick introdujo un nuevo curso de psicología del juego. En las discusiones de clase, Gulick había insistido en la necesidad de un nuevo juego de interior, uno «que fuera interesante, fácil de aprender y fácil de jugar en invierno y con luz artificial».

Nadie en la clase había seguido el reto de Gulick de inventar un juego así. Pero ahora, ante el final de la temporada deportiva de otoño y con los alumnos temiendo el obligatorio y aburrido trabajo en el gimnasio, Naismith tenía una nueva motivación.

Dos instructores ya habían intentado, sin éxito, idear actividades que interesaran a los jóvenes. El profesorado se había reunido para discutir lo que se estaba convirtiendo en un problema persistente con la energía desenfrenada de la clase y el desinterés por el trabajo obligatorio.

Durante la reunión, Naismith escribió más tarde que había expresado su opinión de que «el problema no está en los hombres, sino en el sistema que estamos utilizando». Consideraba que el tipo de trabajo necesario para motivar e inspirar a los jóvenes a los que se enfrentaba «debería ser de naturaleza recreativa, algo que apelara a sus instintos de juego.»