¿Cuándo se creó el primer balón de baloncesto?

Reglas del baloncesto

A diferencia de otros grandes deportes, los orígenes del baloncesto no son muy antiguos y la mayoría de los historiadores coinciden en que este deporte fue fundado en 1891 por James Naismith. Sin embargo, su desarrollo fue a veces complejo y pudo prosperar mientras otros grandes deportes cautivaban al público de Estados Unidos y, más tarde, del mundo entero.

Con la invención del baloncesto en 1891, se formó un nuevo juego muy diferente a sus contemporáneos. La fundación concreta del baloncesto se debe precisamente a que James Naismith (Figura 1), que trabajaba como instructor en una YMCA, recibió el encargo de crear un juego de interior. Esto se vio como una forma de mantener a los niños alejados de los problemas y entretenidos durante los meses de invierno. Al principio, Naismith intentó crear versiones del fútbol americano o del fútbol como deportes de interior. Sin embargo, todos ellos resultaron demasiado violentos, ya que también causaban daños a la propiedad en espacios reducidos. A las dos semanas de la tarea de Naismith, se crearon las primeras reglas del baloncesto. Aunque se hizo con prisas, seis de las trece reglas originales que creó Naismith siguen entre nosotros. Entre ellas, la de no usar el puño, el hombro y la de no poder correr con el balón. Las primeras «redes» eran, de hecho, dos cestas de melocotón sujetas a cada extremo de la cancha.

James Naismith

En este día de 1891, se jugó el primer partido de baloncesto en lo que hoy es el Springfield College. El juego fue inventado por un canadiense, el Dr. James Naismith, un atleta versátil, teólogo e instructor de educación física, que imaginó «el momento en que el pueblo cristiano reconociera el verdadero valor del atletismo». Diseñó el baloncesto para ocupar a una clase de estudiantes masculinos desagradables en la YMCA de Springfield, que estaban aburridos de la calistenia y los juegos infantiles de su clase de gimnasia. El juego atrajo a jugadores y aficionados casi de inmediato. En 1936, el baloncesto se incluyó entre los deportes de los Juegos Olímpicos y ahora se juega en 170 países. El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame se inauguró en Springfield en 1968.

James Naismith nació en 1861 en la zona rural de Ontario. Huérfano a los ocho años, vivía con un tío, ayudando en las tareas agrícolas y pasando el tiempo libre que tenía con un grupo de chicos de la zona. Luchaban, se columpiaban en las ramas de los árboles y jugaban al «pato en la roca», un juego en el que un niño colocaba una piedra en la parte superior de una gran roca y protegía su «pato» mientras los demás intentaban derribarlo lanzando piedras. Este juego desempeñaría más tarde un papel importante en el origen del baloncesto.

Quién inventó el baloncesto

Un juego que comenzó con dieciocho hombres en un gimnasio de la YMCA en Springfield, Massachusetts, se ha convertido en un juego que practican más de 300 millones de personas en todo el mundo. El hombre que creó este deporte de éxito inmediato fue el Dr. James Naismith.

Siguiendo las instrucciones del director de educación física de la Escuela para Trabajadores Cristianos, Naismith recibió dos semanas para inventar un juego de interior que proporcionara una «distracción atlética» a una clase alborotada durante el brutal invierno de Nueva Inglaterra. Su creación no fue fácil. Su primera intención fue llevar al interior juegos al aire libre como el fútbol y el lacrosse. Estos juegos resultaron ser demasiado físicos y engorrosos.

Tras una lluvia de ideas, Naismith desarrolló las 13 reglas originales del baloncesto y, en consecuencia, el juego de baloncesto. El nuevo juego bajo techo se jugaba con un balón de fútbol, canastas de melocotón y nueve a un lado. Se cree que esta primera competición se jugó el 21 de diciembre de 1891.

En la historia del baloncesto, el partido de baloncesto universitario de mayor audiencia visto en la televisión estadounidense fue el partido del campeonato de la NCAA de 1979 entre Michigan State e Indiana State, en el que participaron Magic Johnson y Larry Bird. Fue uno de los partidos de baloncesto mejor valorados de la historia del baloncesto.

Datos curiosos sobre el baloncesto

El Dr. Naismith, con toda su imaginación, no podía soñar que su juego «Peach Basket» se convertiría en el mayor deporte de interior del mundo. Aunque las 13 reglas originales se han ampliado a más de 100, el espíritu y los principios de las reglas originales siguen vigentes en la actualidad. Los principales cambios en las reglas a lo largo de los años se refieren al número de jugadores, los límites de la cancha, el regate y la eliminación del salto central después de las canastas. A mediados de la década de 1930, la competición intersectorial llevó a una estandarización de las reglas en todo el país.

En un principio, no había ninguna regla establecida sobre el número de jugadores. La idea era que el juego podía ser jugado por cualquier número de jugadores. Sin embargo, eso no funcionó. Después de experimentar con equipos de hasta 50 jugadores, los primeros partidos se jugaban principalmente con nueve jugadores por cada lado – la razón es que 18 estudiantes se presentaron a la clase de Naismith. En 1897, cinco jugadores se convirtieron en el tamaño obligatorio del equipo.

Al principio, no se permitía a los jugadores volver a jugar. La regla se cambió en 1920 para permitir que un jugador volviera a entrar en el juego una vez. En 1934, la regla se amplió para permitir a los jugadores volver a entrar en el juego dos veces y, en 1945, la regla se cambió finalmente para permitir a los jugadores volver al juego un número ilimitado de veces.