¿Cuándo tomar geles en bici?

Qué comen los ciclistas

Los geles energéticos son una especie de alimento milagroso. Te levantan cuando flaqueas, aumentan los niveles de azúcar en sangre y ayudan a prevenir el daño muscular y la fatiga. Pero no todo son buenas noticias: también pueden provocar malestar estomacal, y una vez que has empezado a tomarlos es posible que no puedas dejar de hacerlo. Saber cómo y cuándo tomarlos es una línea muy fina, aunque un poco inestable.

¿Cómo funcionan realmente? Para no necesitar un gel energético para leer esto, lo simplificaremos: la amilasa, una enzima de la boca, empieza a descomponer el almidón y el gel pasa al intestino delgado, donde otra enzima, la amilasa pancreática, termina el trabajo. Las proteínas transportadoras de las células del intestino absorben las moléculas de glucosa, permitiendo que los azúcares pasen a la sangre y al hígado.

El entrenador del British Cycling, Will Newton, es un poco más conservador: «Muchos expertos dicen que 20 minutos, pero cada persona metaboliza el azúcar de forma diferente, así que lo mejor es experimentar para saber cuándo hay que tomarlo».

Cuándo utilizar los geles energéticos

Los geles energéticos son una especie de alimento milagroso. Te levantan cuando estás decaído, aumentando los niveles de azúcar en sangre y ayudando a prevenir el daño muscular y la fatiga. Pero no todo son buenas noticias: también pueden provocar malestar estomacal, y una vez que has empezado a tomarlos es posible que no puedas dejar de hacerlo. Saber cómo y cuándo tomarlos es una línea muy fina, aunque un poco inestable.

¿Cómo funcionan realmente? Para no necesitar un gel energético para leer esto, lo simplificaremos: la amilasa, una enzima de la boca, empieza a descomponer el almidón y el gel pasa al intestino delgado, donde otra enzima, la amilasa pancreática, termina el trabajo. Las proteínas transportadoras de las células del intestino absorben las moléculas de glucosa, permitiendo que los azúcares pasen a la sangre y al hígado.

El entrenador del British Cycling, Will Newton, es un poco más conservador: «Muchos expertos dicen que 20 minutos, pero cada persona metaboliza el azúcar de forma diferente, así que lo mejor es experimentar para saber cuándo hay que tomarlo».

Geles energéticos para el ciclismo

Tanto si se trata de un entrenamiento largo como de una competición deportiva, si quieres llegar hasta el final en el sillín, necesitas alimentarte correctamente. El esfuerzo de las piernas durante 90 minutos o más agota las reservas de glucógeno -la fuente de energía favorita del cuerpo durante el ejercicio-, por lo que si quieres evitar el agotamiento, debes tomar algunos carbohidratos adicionales para combatirlo.

La nutrición para el ciclismo sobre la marcha se presenta en muchas formas, desde bebidas hasta alimentos reales, barritas energéticas y geles para el ciclismo.  La eficiencia del espacio, la rápida absorción y la ausencia de masticación son algunas de las ventajas que ofrecen los geles. También son una buena opción en las salidas en las que sabes que necesitas calorías pero no puedes enfrentarte a la comida.

Pero no todos los geles son iguales. Si eliges los geles equivocados, puedes acabar forzando la ingesta de sustancias químicas en el punto crítico de la carrera, sufriendo una montaña rusa de energía o, lo que es peor, teniendo que hacer una parada forzosa a mitad de la carrera. Sin embargo, antes de llenar los bolsillos del maillot hasta los topes, estos ocho consejos deberían ayudarte a encontrar los mejores geles energéticos para el ciclismo.

Alternativa a los geles energéticos para el ciclismo

Hace poco me hice con unos tubos de gel energético (como premio por ser capaz de recoger una moneda del suelo mientras iba en bicicleta), y no sé qué hacer con ellos. Es decir, son para comer, por supuesto, pero más a fondo que eso. ¿En qué tipo de paseo es apropiado usar un gel energético en el medio? ¿Depende de la duración del recorrido, o de la dificultad/del grado de esfuerzo? ¿Cambia en función de la capacidad del ciclista?

Si sales a pedalear por la mañana, la principal fuente de energía de tu cuerpo es el glucógeno almacenado en los músculos de las piernas, que procede de la comida que has tomado en la cena de la noche anterior. (También hay glucógeno hepático, y puedes quemar grasa, pero es un proceso más lento). Para la mayoría de las personas, el glucógeno muscular es suficiente para unas 2 horas de ejercicio continuo y extenuante.

Una vez que el glucógeno se almacena en un músculo concreto, como el de las piernas, no puede sacarse de ese músculo para utilizarlo en otro lugar. (El glucógeno del hígado puede ser donado a otras partes del cuerpo que lo necesiten). Estas dos horas son si realmente estás haciendo tu máximo esfuerzo todo el tiempo. La mayor parte del ciclismo no es realmente tan intenso de forma continua durante largos periodos de tiempo – la bicicleta es, después de todo, un dispositivo de lujo para mejorar la eficiencia de su cuerpo. En muchos casos se puede pedalear durante mucho más tiempo, como 4 horas o más, sin quedarse sin glucógeno.