¿Qué es un ciclista amateur?
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Esto me lo pregunta mi mujer al menos una vez al mes, cuando su habitualmente alta tolerancia a mi obsesión por el ciclismo se agota. «Tengo que hacer un ciclo de 5 horas este domingo» es regularmente respondido con «Ojalá tuviera que dejar esta casa y dos niños durante 5 horas».
Esprintar hacia la línea, refrescarse y entrar en el aparcamiento. Bien, ¿dónde vamos a correr la semana que viene? Ni siquiera me he quitado los dorsales y ya estoy pensando en ponérmelos otra vez. Ah, por el amor de Dios, ¡consigue una vida!
Después de meses de conversaciones en torno a la bicicleta y de promesas de lo mucho que iba a disfrutar del ciclismo, mi cuñado finalmente renunció a que me comprara mi propia bicicleta. En su lugar, decidió imponerme su vieja bicicleta, quizás con la esperanza de obligarme a hacer algo con ella.
Cuando era más joven, siempre quise ser uno de esos niños que podían hacer caballitos, saltos de conejo y derrapar de lado sin quitarse la mitad de la piel de las piernas. Desgraciadamente, no podía sacar las manos del manillar hasta que me gradué.
La primera bicicleta de carretera
A principios de este milenio, cuando estaba investigando mi libro, Bicycle: La historia, tomé prestado un ejemplar original del libro de Fred Birchmore, La vuelta al mundo en bicicleta, de mi biblioteca local en el centro de Boston. Publicado en 1939 por la editorial de la Universidad de Georgia, incluía numerosas fotos granuladas en blanco y negro tomadas en tierras lejanas con una pequeña cámara Agfa Memo.
Me aprendí la historia básica de memoria. Tras graduarse en la Universidad de Georgia a mediados de los años 30, el joven Fred se fue a Colonia (Alemania) a estudiar derecho internacional. Se compró una bicicleta robusta de una velocidad fabricada en el país y la utilizó para recorrer Europa durante sus vacaciones universitarias. Cuando el robo de su pasaporte en Egipto prolongó su ausencia más allá del inicio del nuevo semestre, decidió dirigirse al Este: «quizás a China».
Ese viaje se convirtió en lo que sería básicamente un circuito mundial. Dos años más tarde, tras numerosas aventuras peligrosas e innumerables encuentros fascinantes con pueblos, lugares emblemáticos y la naturaleza, Fred hizo su regreso triunfal a su hogar en Atenas, Georgia.
Momentos del ciclismo
En el ciclismo, todos los ciclistas no tienen las mismas habilidades y cada uno encuentra su campo preferido. De hecho, todo va unido al espíritu de equipo, ya que las habilidades se suman y se comparten durante la carrera. Algunos aspiran a los primeros puestos en las carreras de un día, otros en las etapas de escalada de montaña, y otros se embarcan en locas carreras contra el reloj… De acuerdo, pero ¿cuáles son los diferentes tipos de ciclistas?
El escalador, como su nombre indica, está dotado para los tramos largos y escaladores de la montaña. Un elemento esencial a tener en cuenta es el peso del ciclista. En efecto, si en el resto de las carreras encontraremos carreteras esencialmente llanas o ligeramente accidentadas, para el escalador, ¡su principal terreno de juego sigue siendo la montaña! Su ligereza y su potencia son, por tanto, bazas importantes para la carrera.
El velocista, a diferencia de su compañero escalador, tiene una estatura lo suficientemente grande y unos muslos potentes como para soportar el esfuerzo intenso y corto de un sprint. ¡Intentarán dejar atrás al pelotón con un esfuerzo final que les permitirá acelerar hasta 70 km/h!
Bicicleta de alta velocidad
Ken Taylor ha realizado anteriormente una investigación sobre el ciclismo financiada a través de una asociación entre el CSIRO y el AIS. Véase http://www.csiro.au/en/Organisation-Structure/Divisions/Materials-Science–Engineering/CSIRO-and-AIS.aspx .
Si alguna vez has visto en la televisión una carrera ciclista profesional como el Tour de Francia, es posible que hayas pensado: «¿Cómo de buenos son los profesionales?». Y si practica un poco de ciclismo, es posible que se pregunte: «¿Cuánto mejor son que yo?».
Utilizando los datos del Tour Down Under 2013 -celebrado a finales de enero en Adelaida y sus alrededores- pude comparar los esfuerzos de los ciclistas aficionados de recreo con los de los profesionales de la carrera.
De los 6.500 ciclistas que participaron en el evento recreativo, 950 registraron su recorrido en el popular sitio web de «fitness social» Strava. A continuación, pude analizar esta gran cantidad de datos compartidos para comparar los esfuerzos de los ciclistas aficionados con los del corredor profesional Serge Pauwels, del equipo Omega Pharma-Quickstep.
