¿Cómo se le dice al fútbol americano?

El fútbol británico

Según un artículo [PDF] del profesor de la Universidad de Michigan Stefan Szymanski, todo comenzó en Inglaterra a principios del siglo XIX, cuando una versión del deporte del fútbol -basada en un juego practicado por la «gente común» en la Edad Media- se abrió paso en el ámbito recreativo de algunas de las escuelas más privilegiadas del país. Para dar uniformidad a las competiciones entre estas escuelas y clubes, los estudiantes de Cambridge redactaron un reglamento estándar en 1848. Estas reglas se consolidarían aún más cuando fueron adoptadas por la Asociación de Fútbol, más organizada, en 1863.

En 1871 se fundó la Rugby Football Union, que utilizaba las reglas de las escuelas de rugby de la década de 1830, que permitían a los jugadores correr con el balón en las manos. Esta nueva versión del deporte se conocería como fútbol rugby, o rugger, para separarse del fútbol asociación, la versión tradicional de este deporte que sólo se practicaba con los pies. A partir de ahí, el fútbol asociativo recibiría el apodo de assoccer, que acabaría convirtiéndose en fútbol a secas. La adición de una «er» al final de una palabra era una especie de tendencia en la época, por lo que se produce la incómoda transformación de association en assoccer y soccer.

Fútbol o soccer

Si estás leyendo esto en Estados Unidos o Canadá, es probable que conozcas el deporte del fútbol. Pero, si estás leyendo esto en cualquier otro lugar, probablemente conozcas las mismas reglas de juego y lo llames fútbol. ¿Cuál es la diferencia?

Empecemos en la Inglaterra de 1800. Los jóvenes, especialmente en los internados, jugaban a varias versiones de mover un balón (con las manos o los pies) a través de la portería contraria. En el Rugby School, por ejemplo, jugaban una versión que permitía el uso de las manos; en el Eton College, sólo se permitían los pies.

Así que, en 1863, en Londres, se formó una Asociación de Fútbol (la primera del mundo) para estandarizar las reglas. De ahí surgieron dos códigos: el fútbol de rugby, en honor a la Escuela de Rugby, y el fútbol de asociación, en honor a esa asociación recién creada.

En la década de 1870, los estudiantes, especialmente los de la Universidad de Oxford, se aficionaron a una práctica lúdica de la jerga que consistía en acortar las palabras y añadirles un -er al final. El desayuno, por ejemplo, se convirtió en brekker. ¿Rugby? Rugger.  ¿Fútbol? Footer.

Por qué el fútbol americano se llama fútbol

A principios del siglo XIX, un grupo de universidades británicas tomaron el «fútbol» -un juego medieval- y empezaron a jugar sus propias versiones del mismo, todas con reglas diferentes. Para estandarizar las cosas en todo el país, estos juegos se clasificaron bajo diferentes organizaciones con diferentes nombres.

Una variante del juego que se jugaba con las manos se convirtió en «fútbol rugby». Otra variante pasó a conocerse como «fútbol de asociación» después de que se formara la Asociación de Fútbol para promover el juego en 1863, 15 años después de que se establecieran las reglas en Cambridge.

Lo interesante aquí es que los británicos siguieron utilizando «soccer» con regularidad durante una gran parte del siglo XX. Entre 1960 y 1980, «soccer» y «football» eran «casi intercambiables» en Gran Bretaña, según Szymanski.

«Desde 1980, el uso de la palabra ‘soccer’ ha disminuido en las publicaciones británicas, y cuando se utiliza, suele referirse a un contexto estadounidense. Este descenso parece ser una reacción contra el aumento del uso en EE.UU., que parece estar asociado con el punto álgido de la NASL alrededor de 1980».

Dónde se dice fútbol

En los lugares donde el inglés es la primera lengua, se utiliza la palabra fútbol sin más para referirse al código de fútbol más popular en esa región. Los deportes a los que se hace referencia con más frecuencia simplemente como fútbol son el fútbol de asociación, el fútbol americano, el fútbol de reglas australianas, el fútbol canadiense, el fútbol gaélico, el fútbol de la liga de rugby y el fútbol de la unión de rugby.

De las 45 organizaciones nacionales afiliadas a la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) en las que el inglés es un idioma oficial o principal, 43 utilizan el término fútbol en los nombres oficiales de sus organizaciones (Canadá y Estados Unidos utilizan soccer). En Estados Unidos y Canadá, donde predominan otros códigos de fútbol, el fútbol es el término predominante para referirse al fútbol de asociación. En 2005, el organismo que rige el fútbol de asociación en Australia cambió su nombre de soccer a football para alinearse con el uso internacional general del término[1]. En 2006, Nueva Zelanda decidió seguir su ejemplo[2].

Una de las primeras referencias a un juego de pelota que probablemente fuera el fútbol data de 1280 en Ulgham, Northumberland, Inglaterra: «Henry… mientras jugaba a la pelota… corrió contra David»[3] El fútbol se jugaba en Irlanda en 1308, con una referencia documentada a John McCrocan, un espectador de un «partido de fútbol» en Newcastle, condado de Down, Irlanda del Norte, acusado de apuñalar accidentalmente a un jugador llamado William Bernard[4] Otra referencia a un partido de fútbol aparece en 1321 en Shouldham, Norfolk, Inglaterra: «durante el juego a la pelota mientras pateaba el balón, un amigo suyo laico… corrió contra él y se hirió»[3].