¿Qué tiene que ver Nelson Mandela con el rugby?

Mandela

La Copa del Mundo de Rugby de 1995 marcó el fin del apartheid y el regreso de Sudáfrica a la escena deportiva internacional. No se esperaba que el equipo local, los Springboks, llegara lejos. En cambio, lo ganaron todo. Y si eso le parece el tipo de cosa sobre la que Hollywood haría una película, está en lo cierto. Es la historia que centra Invictus, la película de 2009 dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Morgan Freeman y Matt Damon. La película termina con la salida de Nelson Mandela del estadio de Johannesburgo, con su coche rodeado de seguidores exultantes. Pero el verdadero impacto de ese día -y de ese partido- todavía se siente en Sudáfrica hoy.

Hemos firmado un pacto para construir una sociedad en la que todos los sudafricanos, tanto blancos como negros, puedan hablar con franqueza sin ningún temor en sus corazones. Una nación arco iris en paz consigo misma y con el mundo.

Un amigo mío me dijo que estaba de pie junto a un grupo de afrikaners de derecha clásicos, con sus trajes de color caqui y bebiendo sus coñacs y cocas, y que vio a estos tipos, una media docena de ellos, cantando el nombre de Nelson con gusto. Excepto uno de ellos, que estaba tan conmovido que no hacía más que derramar lágrimas y repetirse a sí mismo una y otra vez: «Ese es mi presidente, ese es mi presidente». Y creo que ese sentimiento de «ese es mi presidente» habría tenido eco en todo el país entre los miles, si no millones, de sudafricanos blancos que estaban viendo ese partido.

Isla Robben

John Nauright no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Aunque la película Invictus juega con la realidad de lo que ocurrió en Sudáfrica durante la Copa del Mundo de Rugby de 1995, demuestra claramente al público mundial lo que Nelson Mandela sabía desde el principio: para llegar a los afrikaners blancos, especialmente a los hombres afrikaners blancos, había que asegurarles que su modo de vida no estaba amenazado.

Es significativo que Mandela reconociera que el rugby era un elemento clave de la identidad y el modo de vida de los blancos sudafricanos. Es famosa su afirmación de que para lograr la victoria sobre los afrikaner tenía que saber lo que ellos sabían; tenía que entender lo que «les hacía funcionar».

El rugby tiene un profundo significado histórico en Sudáfrica, que se remonta a principios del siglo XX. Durante la mayor parte del siglo pasado, la emblemática selección nacional del país, los «Springboks», fue la mejor, o igual, del mundo.

Apartheid en inglés

Mandela debe explicar al Tribunal Superior de Pretoria por qué dio órdenes el año pasado de crear una comisión judicial de investigación sobre los asuntos de la Unión Sudafricana de Fútbol de Rugby (SARFU), dominada por los blancos, que está acusada de nepotismo e irregularidades financieras.

La SARFU impugna la validez de la comisión de investigación sobre sus asuntos, alegando que Mandela actuó de forma inconstitucional al limitarse a «dar el visto bueno» al deseo del Ministro de Deportes, Steve Tshwete, de que se investigara a la unión.

El entusiasmo por la sorprendente victoria unió a los sudafricanos blancos y negros durante un breve periodo. Pero pronto se disipó con la aparición de una serie de incidentes con connotaciones raciales en la fraternidad deportiva, principalmente en el ámbito del rugby, pero también en el fútbol y el críquet.

Según la SARFU, Tshwete tiene una venganza personal contra el jefe del sindicato de rugby, Louis Luyt, y está resentido porque el rugby está dirigido por blancos -en su mayoría afrikaners- y no por el gobierno, que tiene una política de acción afirmativa para los negros.

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El sindicato de rugby y el apartheid tuvieron una relación compleja y solidaria. Desde 1948 hasta 1994, las relaciones del rugby internacional con el país, así como el carácter no integrado del rugby dentro de Sudáfrica, suscitaron frecuentes controversias. Sudáfrica siguió siendo miembro de la International Rugby Board (IRB) durante toda la época del apartheid.

Ningún otro asunto, político o de otro tipo, ha dividido tanto a la comunidad del rugby, al menos desde el gran cisma con la liga de rugby sobre el profesionalismo. Mientras que muchos aficionados y comentaristas de rugby intentaban eludir la política, al menos la de cierto tipo, el asunto del apartheid la llevó al corazón del juego, de una manera muy directa y a menudo física. La cuestión pasó a primer plano sobre todo en los años setenta y ochenta. Sin embargo, a diferencia de la división en el mundo del rugby, la cuestión del apartheid atrajo un interés considerable desde fuera del mundo del deporte.

La cuestión no sólo afectaba a los sudafricanos negros, sino también a los neozelandeses indígenas y, en menor medida, a los australianos indígenas. Muchos de los principales equipos internacionales de rugby tenían pocos jugadores no blancos, pero en teoría, un equipo como Fiyi estaría mal visto.