¿Cómo llega un deportista a los Juegos Olímpicos?

Juegos Olímpicos 2022

Por cada Simone Biles o Usain Bolt -atletas que hacen historia y firman lucrativos contratos de patrocinio- hay miles de hombres y mujeres que trabajan igual de duro para obtener una fracción del reconocimiento. El objetivo: pasar a la historia por haber alcanzado la cima del rendimiento físico en los Juegos Olímpicos, ese estándar de excelencia universalmente reconocido. Se celebran cada cuatro años, tanto en invierno como en verano, y es una oportunidad única para culminar años de entrenamiento y unirse a la élite del atletismo mundial.

Mientras que algunos equipos o individuos de deportes de alto nivel se benefician de patrocinios o costes subvencionados en los Juegos Olímpicos, el gasto de entrenamiento durante un periodo de una década o más para preparar la competición suele recaer sobre sus propios hombros. El corredor de esqueleto Kyle Tress calcula que gastó bastante más de 100.000 dólares en el camino hacia los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi. «Es astronómico», dice. «Sólo un trineo de competición cuesta bastante más de 10.000 dólares, y hay que comprar corredores nuevos a 1.000 dólares cada uno. Luego están los viajes. Algunos de estos lugares, como una estación de esquí en Francia, no son fáciles de alcanzar».

Próximas olimpiadas

Unos 11.000 atletas competirán en los Juegos Olímpicos de 2020, y 4.000 en los Paralímpicos (que comienzan a finales de agosto). Hay más de 600 atletas sólo en la lista olímpica y paralímpica del Team USA. (A efectos de este artículo, me voy a centrar principalmente en los atletas estadounidenses). La gran mayoría de esos atletas no son ricos, ni se acercan a ello.

No se puede ver la televisión o existir en Internet ahora mismo sin toparse con un anuncio de Simone Biles. La gimnasta, medalla de oro en los Juegos Olímpicos, tiene un montón de acuerdos de patrocinio bien merecidos y bien pagados. Pero ella es la excepción, no la regla. Según una encuesta realizada a deportistas de élite de 48 países, más de la mitad son económicamente inestables. Y esa encuesta se realizó antes de la pandemia, que empeoró aún más la situación económica de muchos competidores porque se cancelaron muchas competiciones (que suelen traducirse en dinero).

«Por muy impresionante que sea alguien como Simone Biles o Michael Phelps, sus historias se cuentan y sus logros se informan y analizan. Pero hay historias increíbles de personas que realmente tienen que ir a trabajar en empleos normales, dependiendo de dónde estén en el mundo, para ganar dinero sólo para poder vivir, y luego están haciendo su entrenamiento en la parte superior de la misma», dijo Lee Igel, un profesor clínico en el Instituto Tisch de NYU para el Deporte Global.

Valores olímpicos

Los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 serán los primeros que se celebren sin espectadores. La visión de estadios y arenas poco pobladas se ha convertido, por supuesto, en algo habitual durante la pandemia, y los economistas del deporte han estudiado el impacto que esto ha tenido en el rendimiento deportivo.

Pero los Juegos Olímpicos son diferentes. Para muchos atletas, llegar a los Juegos cuatrienales es la culminación de su carrera. Por ello, hubo una amarga decepción cuando, primero, los visitantes internacionales y, después, los nacionales, fueron prohibidos en las pruebas.

Ahora, todos los atletas de Tokio actuarán en recintos prácticamente vacíos de aficionados. Pero esto lo sentirá más el equipo olímpico japonés, que habría soñado con actuar ante sus propios aficionados. ¿Y cómo afectará el hecho de que los estadios estén vacíos a su capacidad de aprovechar la ventaja de jugar en casa?

El apoyo del público local es uno de los cuatro factores a los que se atribuye habitualmente la ventaja de jugar en casa en el deporte profesional. Otros factores son que los atletas no tengan que viajar, que estén familiarizados con las condiciones de su país y que los árbitros sean favorables.

Límite de edad de los Juegos Olímpicos

Los atletas olímpicos impresionan a los aficionados al deporte de todo el mundo. Pero la realidad es que muchos de ellos suelen pasar apuros económicos, emocionales y físicos antes, durante y después de su periplo olímpico.

Muchos de los deportes olímpicos sólo se celebran cada cuatro años y sólo un puñado de los miles de atletas que compiten en las Olimpiadas volverán a casa con medallas. Menos aún serán recompensados económicamente por la tremenda inversión que han tenido que hacer para llegar a las Olimpiadas. De hecho, muchos atletas olímpicos han recurrido al crowdfunding en línea en la fase previa al evento para poder pagar gastos como el nuevo equipamiento, los entrenadores, etc. Algunos incluso han solicitado cupones de alimentos.

Por muy prestigioso que sea ganar una medalla, no siempre viene acompañado de un premio en metálico, o al menos de uno generoso. El Comité Olímpico de Estados Unidos concede 25.000 dólares por las medallas de oro, 15.000 por las de plata y 10.000 por las de bronce. Los ganadores de medallas deben esperar perder hasta el 39% de eso en impuestos y muchos de ellos pueden acabar teniendo dificultades financieras después de un tiempo, como Ronda Rousey, por ejemplo, que, meses después de ganar la medalla de bronce en judo en Pekín en 2008, no podía pagar el alquiler y vivía en su coche.