¿Por qué las pelotas de tenis son amarillas?

Pelotas de tenis blancas

Así es: las pelotas de tenis solían ser blancas. Por ejemplo, a mediados de la década de 1980, cuando los mejores profesionales viajaban a Inglaterra para participar en el torneo anual de Wimbledon, no golpeaban bolas amarillas de pelusa. Como se ve en la foto de abajo (vía ESPN) de John McEnroe, está bastante claro que están usando una pelota blanca.

Los televisores empezaron a ser comercialmente viables en la década de 1920 y se convirtieron en algo común durante la siguiente década. En 1937, con mucha fanfarria, la BBC emitió por primera vez un partido de tenis en Wimbledon. Pero no se parecía a la foto de arriba. Durante los primeros treinta años de Wimbledon en la televisión, se retransmitió en blanco y negro, ya que durante la mayor parte de ese período de tiempo, la televisión en color aún no se había inventado, y ciertamente no era algo que se encontrara en la mayoría de los hogares.

En la década de 1960, eso cambió. Los televisores en color eran cada vez más populares, y el mundo del deporte tuvo que reaccionar. En 1967, la BBC transmitió el torneo como siempre, pero esta vez lo hizo en color. Muchos otros torneos ya habían hecho el cambio y muchos otros le seguirían. A principios de los años 70, si veías el tenis en tu televisor, ya no lo hacías en blanco y negro.

Pelotas de tenis negras

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Pelotas de tenis verdes

Una pelota de tenis es una pelota diseñada para el deporte del tenis. Las pelotas de tenis son de color amarillo fluorescente en las competiciones organizadas,[1][2] pero en el juego recreativo pueden ser prácticamente de cualquier color. Las pelotas de tenis están recubiertas de un fieltro fibroso que modifica sus propiedades aerodinámicas, y cada una tiene un óvalo curvilíneo blanco que la cubre.

Las pelotas de tenis modernas deben cumplir ciertos criterios de tamaño, peso, deformación y rebote para ser aprobadas para el juego reglamentario. La Federación Internacional de Tenis (ITF) define el diámetro oficial como 6,54-6,86 cm (2,57-2,70 pulgadas). Las pelotas deben tener una masa de entre 56,0-59,4 g (1,98-2,10 onzas). El amarillo y el blanco son los únicos colores aprobados por la ITF, y la mayoría de las pelotas producidas son de un amarillo fluorescente conocido como «amarillo óptico», introducido por primera vez en 1972 tras una investigación que demostró que eran más visibles en la televisión.

Las pelotas de tenis están llenas de aire y su superficie está formada por un compuesto de caucho uniforme recubierto de fieltro. El fieltro retrasa la separación del flujo en la capa límite, lo que reduce la resistencia aerodinámica y da a la pelota mejores propiedades de vuelo[3][4] A menudo las pelotas llevan un número además del nombre de la marca. Esto ayuda a distinguir un juego de pelotas de otro de la misma marca en una cancha adyacente[5].

De qué color son las pelotas de tenis

Y aquí está la contribución de David Attenborough al tenis: «Las pelotas de tenis amarillas, que se ven mejor en la televisión en color, fueron idea de David Attenborough cuando era controlador de la BBC2. (Antes eran blancas)».

En un artículo para Radio Times, reveló: «Yo era controlador de la BBC2 en 1967 y tenía la tarea de introducir el color. Se lo habíamos pedido al gobierno una y otra vez y no nos lo permitían, hasta que de repente dijeron: ‘Sí, vale, podéis tenerlo, y además lo vais a tener dentro de nueve meses’, o lo que fuera».

Sin embargo, el deporte siguió utilizando pelotas de tenis blancas, pero la introducción de la televisión en color hizo que los espectadores tuvieran más dificultades para captar el vuelo de la pelota blanca o cuando ésta rozaba las líneas blancas.

Esto obligó a la Federación Internacional de Tenis a buscar colores alternativos y aprobó el amarillo fluorescente conocido como «amarillo óptico» en 1972, pero Wimbledon tardó otros 14 años en ver la luz.

«La ITF introdujo las pelotas amarillas en las reglas del tenis, ya que las investigaciones habían demostrado que estas pelotas eran más visibles para los espectadores de televisión. Mientras tanto, Wimbledon siguió utilizando la tradicional pelota blanca, pero finalmente adoptó las pelotas amarillas en 1986».