¿Qué precio tienen las pelotas de tenis?

Fábrica de pelotas de tenis

Cada año se fabrican en el mundo unos 300 millones de pelotas de tenis, pero sólo una parte de ellas se recicla.  En Estados Unidos, donde se utilizan 125 millones de pelotas al año, se reprocesa menos de la mitad del 1%.  En el vertedero, un balón tarda unos 450 años en descomponerse. En su mejor momento, Price Of Bath fabricaba unos cuatro millones de balones al año, pero ahora se han reducido a unos 400.000.  Derek Price creció en la fábrica de Box, Wiltshire, bajo la mirada de su padre Joseph, y todavía trabaja allí siete días a la semana.’Hemos sobrevivido gracias a nuestro compromiso de no rendirnos nunca’, dijo.  Cuando empezamos a perder pedidos en el Lejano Oriente, pasamos a fabricar también pelotas de golf, soportes de motor y revestimientos de submarinos para la Marina».

Caja de pelotas de tenis

La tradición, sin embargo, parece formar parte de la actitud de los consumidores hacia el precio de las pelotas. Pregunte a la mayoría de los jugadores lo que considerarían pagar por una lata de pelotas, y las respuestas muy probablemente no superarán los 3 dólares, y a menudo mucho menos.

Desde el punto de vista de los fabricantes de pelotas y de los minoristas, parece que los precios de las pelotas tendrán que subir en algún momento, aunque sólo sea para cubrir los costes. El núcleo de caucho de las pelotas de tenis se deriva del petróleo, la cubierta de fieltro incluye poliésteres a base de petróleo, y el embalaje es de plástico y se envía en vehículos que utilizan gasolina. Si bien el precio del petróleo es el más destacado en su subida, todo, desde las horas de trabajo hasta los materiales y las máquinas que intervienen en la fabricación de una pelota de tenis, ha aumentado de precio, a menudo de forma drástica en comparación con hace tres décadas.

El mayor reto, según Jason Collins, director comercial global de pelotas de tenis de Wilson, es el de la percepción. «[La pelota] es redonda y amarilla», dice. «La mayoría de la gente cree que es muy difícil de fabricar». La gente no es consciente de lo difícil que es producir una pelota de tenis».

Precio de las pelotas de tenis personalizadas para el baño

La escasez parece afectar sobre todo a las pelotas de tenis Wilson y Penn, que constituyen una parte predominante del mercado del tenis. Por suerte para Schneider, no suele tener esas marcas. Las empresas más pequeñas que tiene en stock, como Dunlop y Babolat, no han sufrido los mismos problemas en la cadena de suministro, por lo que puede seguir atendiendo a la comunidad deportiva.

Los fabricantes, dijo Mason, están retrasando los envíos debido a una reserva de contenedores procedentes del extranjero. Las tiendas como la suya necesitan más los artículos de mayor margen, como las raquetas, que los de menor margen, como las pelotas de tenis. Esos artículos son los últimos en salir, y no parece que la oferta vaya a recuperarse pronto.

El año pasado, hubo 4 millones de nuevos jugadores de tenis en Estados Unidos, según Sarah Houseknecht, directora de comunicaciones de marca de Wilson. La pandemia, dijo, afectó a la producción de las fábricas y a la capacidad de mover los productos por todo el mundo.

Aunque la escasez de pelotas de tenis no afecta al US Open, sigue siendo un reto importante para la industria. El Open se planifica con seis a doce meses de antelación, dijo Dowse, y como las pelotas de tenis Wilson se aseguraron hace meses, el evento «nunca estuvo en peligro».

Precio de las pelotas de tenis de baño

A las afueras de Chippenham, en el pueblo de Box, el único fabricante de pelotas de tenis del Reino Unido fabrica cientos de miles de pelotas cada año. Si no supiera que Price of Bath está allí, podría pasar de largo por la discreta fachada de la fábrica, distraído por el perfecto paisaje de Wiltshire, pero si echara un vistazo a hurtadillas, vislumbraría los edificios de un mosaico de una empresa que sigue funcionando a pleno rendimiento.

Enormes máquinas dominan los edificios del patio de trabajo. Pero esta pequeña empresa no sólo está impulsada por una maquinaria impresionante. Tres generaciones de innovadores han estado al frente de la empresa desde 1936, y algunos de sus empleados han trabajado allí desde que tenían sólo dieciséis años, perfeccionando su oficio.

Los propietarios, Derek Price y su hija, Louise, tienen habilidades complementarias: mientras que ambos están al tanto de cada paso del proceso de fabricación, Louise ve oportunidades para vender sus pelotas a medida en un mercado moderno, y Derek dedica más tiempo a mejorar la ciencia práctica que hay detrás de la goma hinchable. El próximo objetivo de Louise es introducir tecnología en una pelota de tenis, algo difícil debido a las altas temperaturas que se necesitan para fundirlas. Esta mentalidad emprendedora es la que les ha mantenido en el negocio cuando la competencia del sur de Asia podría haberles cerrado. Tuvimos que cambiar, si no, no habríamos sobrevivido», dice Louise. Se trata de resolver un problema y mantener el negocio».